Vasily Petrenko ist seit 2021 Musikdirektor des Royal Philharmonic Orchestra, eine künstlerische Partnerschaft, die von Publikum und Kritikern weltweit gefeiert wird. Im selben Jahr wurde er zum Ehrendirigenten des Royal Liverpool Philharmonic Orchestra ernannt, nachdem er von 2006 bis 2021 fünfzehn Jahre lang erfolgreich als dessen Chefdirigent tätig war. Er ist Associate Conductor des Orquesta Sinfónica de Castilla y León und war außerdem Chefdirigent des European Union Youth Orchestra (2015–2024), des Oslo Philharmonic Orchestra (2013–2020) und des National Youth Orchestra of Great Britain (2009–2013). 2022 trat er als Künstlerischer Leiter des State Academic Symphony Orchestra of Russia "Evgeny Svetlanov" zurück, dessen Erster Gastdirigent er seit 2016 und dessen Künstlerischer Leiter er seit 2020 war.
Er hat mit vielen der renommiertesten Orchestern der Welt zusammengearbeitet, darunter die Berliner Philharmoniker, das Symphonieorchester des Bayerischen Rundfunks, das Gewandhausorchester Leipzig, das London Symphony Orchestra, das London Philharmonic Orchestra, das Philharmonia Orchestra, die Accademia Nazionale di Santa Cecilia in Rom, das St Petersburg Philharmonic, das Orchestre National de France, das Czech Philharmonic Orchestra und das NHK Symphony Orchestra. In Nordamerika hat er das Philadelphia Orchestra, das Los Angeles Philharmonic Orchestra, das Cleveland Orchestra sowie die Sinfonieorchester von San Francisco, Boston und Chicago geleitet. Er ist bereits beim Edinburgh Festival, beim Grafenegg Festival und bei den BBC Proms zu Gast gewesen.
Vasily Petrenko ist auch im Operngraben zu Hause und hat mit über 30 Opern in seinem Repertoire an zahlreichen Häusern dirigiert, darunter an der Glyndebourne Festival Opera, der Opéra National de Paris, dem Opernhaus Zürich, der Bayerischen Staatsoper und der Metropolitan Opera in New York.
Zu den Höhepunkten der Saison 2025/26 gehören Tourneen mit dem Royal Philharmonic Orchestra durch Spanien und die Vereinigten Staaten. Vasily Petrenko gibt zudem sein Debüt beim Warsaw Philharmonic und kehrt u. a. zum Gewandhausorchester Leipzig, zum Oslo Philharmonic, zum Orchestre National de Lyon, zum Orchestre Philharmonique de Strasbourg, zur Dresdner Philharmonie und zum Houston Symphony Orchestra zurück.
Zu den jüngsten Meilensteinen als Musikdirektor des Royal Philharmonic Orchestra zählen große Tourneen durch die wichtigsten europäischen Hauptstädte und zu Festivals sowie durch China, Japan und die USA. Zu ihren gefeierten Aufführungen in London gehören Mahlers Chorsinfonien und Konzerte mit Yunchan Lim und Maxim Vengerov in der Royal Albert Hall, Auftritte bei den BBC Proms sowie die Reihen "Icons Rediscovered" und "Lights in the Dark". Im Herbst 2025 führten sie in der Royal Albert Hall drei große Sinfonien von Mahler in Verbindung mit u. a. Bernsteins "Chichester Psalms" und Korngolds Violinkonzert auf. In der Royal Festival Hall begeisterten sie mit Schostakowitschs Sinfonie Nr. 10, Messiaens "Turangalîla-Sinfonie", Orchestermusik aus Wagners "Parsifal" und mit Skrjabins Sinfonie Nr. 3, "Das göttliche Gedicht".
Vasily Petrenko hat sich auch als Aufnahmekünstler einen großen Namen gemacht. Unter seinen zahlreichen Alben finden sich seine Sinfoniezyklen von Schostakowitsch, Rachmaninow und Elgar mit dem Royal Liverpool Philharmonic Orchestra, die weltweit Beifall fanden. Mit dem Oslo Philharmonic Orchestra hat er Zyklen mit Skrjabins Sinfonien und Strauss’ Tondichtungen sowie eine fortlaufende Reihe mit Sinfonien von Prokofjew und Mjaskowski veröffentlicht. Im Herbst 2025 starteten das Royal Philharmonic Orchestra und er eine neue Partnerschaft mit dem Label Harmonia Mundi mit Elgars "Falstaff" und Rachmaninows "Die Glocken", denen weitere Veröffentlichungen mit Werken von Strauss, Bartók und Strawinsky folgen sollen.
Vasily Petrenko wurde 1976 geboren und studierte an der St. Petersburger Capella Boys Music School – Russlands ältester Musikschule – sowie am St. Petersburger Konservatorium. Er war Gramophone Artist of the Year (2017), Classical BRIT Male Artist of the Year (2010) und hält Ehrendoktorwürden von drei Universitäten in Liverpool. Im Jahr 2024 gründete er außerdem eine neue Akademie für junge Dirigent:innen, die gemeinsam von der Primavera Foundation Armenia und dem Armenian National Philharmonic Orchestra organisiert wird.