Vasily Petrenko ist Musikdirektor des Royal Philharmonic Orchestra, eine Position, die er 2021 übernahm. Nach seiner äußerst erfolgreichen fünfzehnjährigen Amtszeit als Chefdirigent des Royal Liverpool Philharmonic Orchestra von 2006 bis 2021 wurde er zum Ehrendirigenten des Orchesters ernannt. Er ist Associate Conductor des Orquesta Sinfónica de Castilla y León und war zudem Chefdirigent des European Union Youth Orchestra (2015–2024), Chefdirigent des Oslo Philharmonic Orchestra (2013–2020) und Chefdirigent des National Youth Orchestra of Great Britain (2009–2013). Er trat 2021 als künstlerischer Leiter des Staatlichen Akademischen Sinfonieorchesters Russlands "Evgeny Svetlanov" zurück, nachdem er seit 2016 dessen Erster Gastdirigent und seit 2020 dessen künstlerischer Leiter war.
Vasily Petrenko hat mit vielen der renommiertesten Orchester der Welt zusammengearbeitet, darunter die Berliner Philharmoniker, das Symphonieorchester des Bayerischen Rundfunks, das Gewandhausorchester Leipzig, das London Symphony Orchestra, das London Philharmonic, Philharmonia Orchestra, Accademia Nazionale di Santa Cecilia (Rom), St. Petersburger Philharmoniker, Orchestre National de France, Czech Philharmonic und NHK Symphony Orchestra, und in Nordamerika leitete er das Philadelphia Orchestra, das Los Angeles Philharmonic Orchestra, das Cleveland Orchestra und die San Francisco, Boston und Chicago Symphony Orchestras. Er trat beim Edinburgh Festival und beim Grafenegg Festival auf und war häufig bei den BBC Proms zu Gast. Vasily Petrenko ist auch in der Oper zu Hause und hat über dreißig Opern in seinem Repertoire. Er hat zahlreiche Opernaufführungen dirigiert, darunter an der Glyndebourne Festival Opera, der Opéra National de Paris, dem Opernhaus Zürich, der Bayerischen Staatsoper und der Metropolitan Opera in New York. Zu den Höhepunkten der letzten Zeit gehörten ausgedehnte Tourneen mit dem Royal Philharmonic Orchestra durch die wichtigsten europäischen Hauptstädte, die USA und China.
In der Saison 2023/24 gab er sein Debüt mit dem NDR Elbphilharmonie Orchester in Hamburg und kehrte nach Hongkong, Seoul, Israel und zur Dresdner Philharmonie, zu den Dallas und Pittsburgh Symphony und zur Filarmonica della Scala in Mailand und zu den Dresdner Sinfonikern zurück. Zu den Höhepunkten der Saison 2024/25 gehören sein Debüt mit dem Royal Concertgebouw Orchestra in einer Neuproduktion von "Boris Godunow" an der Niederländischen Nationaloper, seine Rückkehr zum Orchestre de la Suisse Romande, zu den Sinfonieorchestern von Sydney, Montreal, Singapur, Berlin und São Paulo sowie zum National Symphony Orchestra of Washington D. C. und eine Tournee durch Deutschland und zu den großen europäischen Sommerfestivals mit dem Royal Philharmonic.
Vasily Petrenko hat sich als Aufnahmekünstler ein stark ausgeprägtes Profil erarbeitet. In seiner umfangreichen Diskografie haben seine Schostakowitsch-, Rachmaninow- und Elgar-Sinfoniezyklen mit dem Royal Liverpool Philharmonic Orchestra weltweit Anerkennung gefunden. Mit dem Oslo Philharmonic Orchestra hat er Zyklen von Skrjabins Sinfonien und Strauss' Tondichtungen sowie eine fortlaufende Reihe der Sinfonien von Prokofjew und Mjaskowski veröffentlicht.v
Petrenko wurde 1976 geboren und erhielt seine Ausbildung an der St. Petersburger Capella Boys Music School – Russlands ältester Musikschule – und am St. Petersburger Konservatorium, wo er an Meisterkursen mit Koryphäen wie Ilya Musin, Mariss Jansons und Yuri Temirkanov teilnahm. Seine Karriere begann er als Resident Conductor (1994–1997) am Mikhailovsky-Theater in St. Petersburg.
Im September 2017 wurde Vasily Petrenko bei den renommierten jährlichen Gramophone Awards als Künstler des Jahres ausgezeichnet, ein Jahrzehnt nachdem er im Oktober 2007 die Auszeichnung „Young Artist of the Year“ erhalten hatte. Im Jahr 2010 wurde er bei den Classical BRIT Awards als männlicher Künstler des Jahres ausgezeichnet und ist erst die zweite Person, die sowohl von der University of Liverpool als auch von der Liverpool Hope University (im Jahr 2009) mit der Ehrendoktorwürde und von der Liverpool John Moores University (im Jahr 2012) mit einer Ehrenmitgliedschaft ausgezeichnet wurde. Diese Auszeichnungen würdigen den immensen Einfluss, den er auf das Royal Liverpool Philharmonic Orchestra und die Kulturszene der Stadt hatte. Im Jahr 2024 gründete Vasily außerdem eine neue Akademie für junge Dirigenten, die von der Primavera Foundation Armenia und dem Armenian National Philharmonic Orchestra mitorganisiert wurde.